Notre nom national.

Quelques textes peu remarqués des XVIe et XVIIe siècles.

Depuis le travail si bien documenté que Godefroid Kurth publia en 1910 sous le titre Notre nom national (x), personne n'ignore, dans le monde des ériîdits et des historiens, quelles furent, à travers les siècles, les appellations données à notre territoire et à ceux qui le peuplaient.

Après avoir été, pendant la plus grande partie du moyen âge, le peuple qui n'a pas de nom, et après qu'on eût successivement appelé nos régions partes advallenses, pays d'avalois (2), puis pays de par delà ou pays de par deçà (3), il se crée, dès le règne de Charles-Quint, un nouvel usage, celui d'appeler la Belgique « le pays d'embas ». Le nom fit fortune et, sous la forme abrégée de Pays-Bas, Nederlanden, il désignera officiellement l'ensemble de nos régions jusqu'à la Révolution brabançonne (4).

Cette appellation officielle rencontra pendant la période espagnole, au xvie et au xvne siècle, deux rivales : Bourgogne et Flandre.

De ces deux, la dernière parvint à s'introduire dans le langage international. Kurth pense que le nom a pris naissance en Espagne : ce serait l'écrivain Calvete de Estrella qui l'aurait employé un des premiers dans sa relation du voyage du futur Philippe II aux Pays-Bas, en 1548 (5).

L'origine serait à chercher dans le fait que la Flandre étant considérée comme la province principale des Pays-Bas, il était